Le phare de Chassiron est l'emblème du nord de l'île d'Oléron. Perché à la pointe la plus septentrionale, il domine les falaises rocheuses et le Pertuis d'Antioche. Ce court circuit de 3,7 km est idéal pour une balade de début ou fin de journée.
Le phare de Chassiron
Le phare actuel date de 1836. Il mesure 46 mètres de hauteur et se distingue par ses bandes noires et blanches caractéristiques. La montée au sommet (224 marches) est ouverte au public et offre un panorama à 360 degrés sur l'île, le Pertuis d'Antioche et l'île de Ré. Le phare est automatisé depuis 1984 mais son musée retrace l'histoire de la signalisation maritime sur la côte Atlantique.
Horaires d'ouverture du phare
Ouvert toute l'année. En haute saison (juillet-août) : 10h-20h. Basse saison : 10h-17h. Tarif adulte autour de 5 euros. Gratuit pour les enfants de moins de 6 ans. Vérifiez les horaires actuels sur le site de la mairie de Saint-Denis-d'Oléron.
Description du parcours
Le circuit débute au parking du phare de Chassiron, à l'extrémité de la D734 en direction du nord. On suit d'abord le sentier côtier vers l'est, qui longe les falaises de roche calcaire taillées par l'érosion marine. Ces falaises ne dépassent pas 10 mètres de hauteur mais présentent des formes sculptées remarquables.
Les falaises et les vasières
A marée basse, les rochers découverts constituent des vasières riches en vie marine. Crabes verts, bigorneaux, moules et anémones de mer colonisent chaque anfractuosité. Les pêcheurs à pied sont nombreux, surtout en été. Si vous souhaitez pêcher, munissez-vous d'un permis de pêche récréative en mer.
Le village de Saint-Denis-d'Oléron
Le sentier passe en bordure du village de Saint-Denis-d'Oléron. C'est l'un des villages les mieux préservés du nord de l'île. Les maisons charentaises à volets colorés et les ruelles pavées donnent un cachet authentique. Le marché du mardi matin est réputé pour ses produits locaux : huîtres, sel de l'île et pineau des Charentes.
Retour par les jardins du phare
La dernière portion longe les jardins et dépendances du phare avant de rejoindre le parking. Des panneaux pédagogiques expliquent le fonctionnement du phare et l'histoire des naufrages dans le Pertuis d'Antioche. Cette zone est l'une des plus accidentées des côtes françaises : plus de 200 naufrages recensés depuis le 17ème siècle.
Infos pratiques
- Départ : Parking du phare de Chassiron, Saint-Denis-d'Oléron (17650)
- Distance : 3,73 km
- Durée : 1h05
- Dénivelé : +5 m D+
- Difficulté : Facile
- Balisage : Sentier côtier balisé, panneaux informatifs
- Chaussures : Baskets suffisantes, mais chaussures à semelles crantées conseillées sur les rochers mouillés
Faune remarquable
La pointe de Chassiron est un site d'observation ornithologique reconnu, notamment lors des migrations. En automne (septembre-novembre), des dizaines de milliers d'oiseaux passent au-dessus de la pointe : fous de Bassan, labbes, sternes, mouettes tridactyles. Le GEOC (Groupe d'Etude Ornithologique des Deux-Sèvres) y tient des comptages annuels.
Les phoques gris sont également présents sur les rochers au nord de la pointe. Des veaux marins s'y reposent régulièrement en dehors de la saison touristique.
Conseils pratiques
- Arrivée conseillée en semaine ou tôt le matin en été (parking saturé en juillet-août)
- Emportez des jumelles pour l'observation des oiseaux et des phoques
- Sur les rochers : attention aux algues glissantes même par beau temps
- La visite du phare allonge la sortie d'environ 45 minutes
A combiner avec
Ce parcours peut se compléter par une visite du port de Saint-Denis-d'Oléron (à 3 km au sud), où vous trouverez des restaurants de fruits de mer et des bars à huîtres. Le trajet retour par la côte est (face au continent) offre des vues sur les marais et les parcs ostréicoles.