Le cirque de Navacelles est l'un des sites naturels les plus spectaculaires du sud de la France. Classé Grand Site de France et inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des Causses et Cévennes, ce méandre abandonné de la Vis offre un panorama vertigineux depuis les plateaux caussenards. Cette boucle de 12 km vous emmène du belvédère jusqu'au fond des gorges, à la découverte des moulins de la Foux et de la mystérieuse résurgence de la rivière.
Descente dans le cirque depuis la Baume Auriol
Le départ s'effectue depuis le parking de la Baume Auriol, perché à 614 m d'altitude sur le rebord du causse du Larzac. Dès les premiers pas, le panorama sur le cirque coupe le souffle : 300 mètres de falaises calcaires plongent vers le hameau de Navacelles, minuscule au fond de la cuvette. Le sentier dévale la pente par une série de lacets bien tracés à travers la garrigue et les buis. En une vingtaine de minutes, vous atteignez le village et ses ruelles de pierre sèche où le temps semble suspendu.
Remontée des gorges de la Vis
Depuis Navacelles, l'itinéraire longe la Vis sur sa rive droite en direction de l'amont. La rivière aux eaux turquoise serpente entre des parois boisées, offrant des accès à de paisibles zones de baignade en été. Le chemin alterne entre sous-bois ombragés de chênes et passages à découvert le long de petits barrages naturels. Cette portion est particulièrement agréable aux beaux jours grâce à la fraîcheur constante du fond de vallée.
Les moulins de la Foux et la résurgence
Point d'orgue de la randonnée, les moulins de la Foux se dévoilent après environ 7 km de marche. Ces anciens moulins hydrauliques, patiemment restaurés, témoignent de l'ingéniosité des habitants du causse. Des panneaux explicatifs détaillent leur fonctionnement et le parcours souterrain de la Vis, qui disparaît dans le calcaire plusieurs kilomètres en amont avant de resurgir ici avec une puissance impressionnante. La traversée de la rivière à gué ajoute une touche d'aventure au parcours, mais prudence en période de hautes eaux.
Retour panoramique par le sentier des vignes
Le chemin du retour s'élève rapidement au-dessus des gorges et offre des vues plongeantes sur le cours de la Vis et le cirque en contrebas. Après avoir rejoint la route départementale sur quelques centaines de mètres, un sentier redescend vers Navacelles à travers d'anciennes terrasses de culture ponctuées de ruines en pierre sèche. Avant d'entamer la remontée finale vers le parking, un détour de 200 m permet d'admirer les cascades du village, particulièrement photogéniques au printemps.
Conseils pratiques
La remontée finale vers la Baume Auriol est exigeante en fin de parcours : gardez de l'énergie et de l'eau pour ce dernier effort. En été, privilégiez un départ matinal pour profiter de la fraîcheur dans les gorges et éviter l'affluence touristique au village et aux moulins. De bonnes chaussures sont indispensables, certains passages étant pierreux et glissants par temps humide. Pensez à vérifier le niveau de risque incendie avant de partir, l'accès pouvant être restreint en période estivale.