Présentation de la randonnée
Cette petite promenade de 6,27 km autour du château de Sully-sur-Loire est l'une des balades les plus attachantes du Loiret. Comptez 1h50 de marche pour un dénivelé quasi nul (seulement + 4 m), ce qui en fait un circuit accessible à tous, des familles avec jeunes enfants aux seniors. Le point de départ est le parking du château, et l'itinéraire revient à son point d'origine en boucle.
Ne vous fiez pas à la modestie de cette randonnée sur le papier : elle recèle des trésors insoupçonnés. En quelques kilomètres, vous ferez le tour complet d'une forteresse médiévale exceptionnelle, longerez un magnifique plan d'eau habité par des oiseaux migrateurs, traverserez le parc boisé du château, puis cheminerez sur les levées de la Loire avec de belles vues sur le fleuve. Un concentré de patrimoine et de nature à portée de main.
Description du parcours pas à pas
Départ : le parking du château (D/A — km 0, alt. 118 m)
Le circuit commence directement sur le parking du château de Sully-sur-Loire. En sortant du parking, suivez les douves avec le château à main gauche. Virez à gauche sur l'Avenue de Béthune, puis de nouveau à gauche jusqu'à longer le mur d'enceinte. Cette demi-circumnavigation du château vous offre déjà de superbes points de vue sur les tours rondes et le reflet des douves. Quittez ensuite les douves en bifurquant à droite pour rejoindre la Rue du Maréchal Foch par les escaliers.
Point 1 : Rue du Maréchal Foch (km 0,31, alt. 118 m)
Engagez-vous sur la Rue du Maréchal Foch à gauche, puis prenez la Rue des Déportés à droite au premier croisement. Passée la mairie, serrez à gauche pour longer la Rue Porte Berry. Ce tronçon traverse le cœur de Sully-sur-Loire, un bourg paisible dont l'histoire est intimement liée à celle du château. Vous passerez devant quelques beaux bâtiments anciens qui témoignent de l'importance de cette ville au fil des siècles.
Point 2 : Avenue de la Vénerie (km 0,60, alt. 119 m)
Juste après l'Office du Tourisme, obliquez à gauche sur l'Avenue de la Vénerie qui mène au plan d'eau du château. Gardez cette rue jusqu'à rencontrer l'Allée des Tilleuls peu avant le plan d'eau. Prenez l'Allée des Tilleuls à droite, qui côtoie le plan d'eau. Descendez de la digue pour vous approcher au plus près de l'eau et longez le plan d'eau jusqu'à son extrémité. Franchissez ensuite la grille donnant accès au parc du château et poursuivez tout droit dans l'espace boisé, toujours en suivant la digue à main droite. C'est ici que vous pourrez observer les nombreux oiseaux migrateurs qui font de ce plan d'eau leur refuge.
Point 3 : La Sange (km 1,67, alt. 115 m)
Au premier carrefour, quittez l'allée du parc pour le chemin qui traverse la Sange (petite rivière affluente de la Loire) à droite, puis revenez sur vos pas en suivant la Sange à main droite. Sitôt passées les installations sportives, poursuivez sur le chemin herbeux en face, après avoir franchi le pont sur la Sange. Ce chemin au tracé sinueux, agréablement ombragé, finit par rencontrer une petite route.
Point 4 : Nouveau plan d'eau (km 2,31, alt. 116 m)
Continuez en face de la petite route, en rive d'un nouveau plan d'eau. L'allée herbeuse côtoie d'abord ce plan d'eau en s'en éloignant d'une vingtaine de mètres, puis le traverse en empruntant la digue avant de rencontrer un chemin transversal sur lequel on s'engage à droite. Celui-ci suit le plan d'eau jusqu'à intercepter une petite route.
Point 5 : Levée de la Loire (km 3,29, alt. 116 m)
Au carrefour, cheminez à gauche sur la petite route. Celle-ci traverse la Sange, longe une ferme, puis monte sur la levée de la Loire pour rejoindre le GR® de Pays Sentier Historique de la Vallée des Rois. Engagez-vous à gauche. La petite route offre de belles vues sur la Loire à main droite, surplombant le fleuve de quelques mètres. Profitez de cette perspective rare sur le plus long fleuve de France, avec ses bancs de sable et ses eaux changeantes. Au carrefour, poursuivez sur la levée quelques dizaines de mètres et traversez la Sange.
Point 6 : Retour dans le parc (km 5,45, alt. 119 m)
Pénétrez de nouveau dans le parc du château sitôt la Sange franchie, en passant la grille sur la gauche. L'allée pénètre dans l'espace boisé du parc. Virez à droite au bout d'une centaine de mètres, où se trouve une grotte, et terminez la randonnée sur l'allée rectiligne qui mène au château. Traversez la douve face au château, puis obliquoz à droite pour franchir de nouveau la douve et retrouver l'aire de stationnement au point de départ.
Le château de Sully-sur-Loire : histoire et architecture
Le château de Sully-sur-Loire est l'un des fleurons du patrimoine médiéval du Val de Loire, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Cette forteresse imposante, dont les origines remontent au XIVe siècle, dresse ses quatre tours cylindriques coiffées d'ardoise au-dessus d'un vaste système de douves alimentées par la Loire.
L'édifice actuel fut en grande partie construit à partir de 1395 sous l'impulsion de Guy de La Trémoille, chambellan du roi Charles VI. Mais c'est son rachat en 1602 par Maximilien de Béthune, futur duc de Sully et ministre des Finances d'Henri IV, qui lui donna son nom définitif et lui conféra son prestige actuel. Sully y fit agrandir et embellir le logis, tout en conservant l'essentiel de l'architecture défensive médiévale.
Le château se distingue par son architecture bipartite : le donjon médiéval (XIVe-XVe siècle) au plan en trapèze, flanqué de tours rondes, contraste avec le logis seigneurial du XVIIe siècle. La charpente médiévale du donjon, en forme de carène de navire renversée, est l'une des plus remarquables de France. Voltaire, exilé par lettre de cachet, y séjourna à plusieurs reprises entre 1716 et 1719, et y organisa même des représentations théâtrales.
Aujourd'hui propriété du Conseil Général du Loiret, le château est ouvert à la visite. Il accueille également chaque été le Festival de Sully et du Loiret, un rendez-vous musical de renommée internationale qui transforme les pelouses et les salles du château en scènes à ciel ouvert.
Les digues de la Loire et la faune : un écosystème exceptionnel
La randonnée vous entraîne le long des levées de la Loire, ces digues millénaires érigées à partir du XIIe siècle pour protéger les terres et les villes des crues du fleuve. Sully-sur-Loire est directement concernée par cet enjeu hydraulique, ayant subi de nombreuses inondations au cours de son histoire.
Ces levées sont bien plus que des ouvrages hydrauliques : elles constituent de véritables corridors écologiques qui structurent le paysage ligérien. Du haut de ces digues, vous surplombez le fleuve et ses grèves de sable, ces bancs alluviaux caractéristiques de la Loire sauvage, classés parmi les derniers grands fleuves sauvages d'Europe occidentale.
Oiseaux migrateurs et biodiversité
Le plan d'eau du château est un havre de paix pour une faune aviaire remarquable. Ce vaste plan d'eau peu profond, abrité et peu fréquenté, attire une grande diversité d'oiseaux, notamment pendant les migrations printanières et automnales :
- Le Grand Cormoran (Phalacrocorax carbo) : souvent posé en croix sur les branches pour sécher ses ailes, il est l'un des pêcheurs les plus efficaces du site.
- Le Grand Héron cendré (Ardea cinerea) : immobile pendant de longues minutes, il attend patiemment sa proie au bord de l'eau.
- Le Canard colvert et ses nombreux cousins (sarcelle d'hiver, fuligule morillon) fréquentent régulièrement le plan d'eau en hiver.
- Le Grèbe huppé (Podiceps cristatus) : reconnaissable à ses aigrettes rousses, il niche parfois sur le plan d'eau.
- La Mouette rieuse et le Goéland argenté font des apparitions régulières, remontant depuis la côte atlantique.
- Le Martin-pêcheur d'Europe (Alcedo atthis), véritable joyau turquoise et roux, peut être aperçu filant au ras de l'eau le long de la Sange.
La ripisylve (végétation des berges) qui accompagne la Sange et les rives du plan d'eau abrite également de nombreux mammifères : ragondin, musaraigne aquatique, et parfois même le discret rat musqué. La flore est typique des zones humides ligériennes : saules, aulnes, peupliers et iris des marais ponctuent agréablement le chemin.
Conseils pratiques
Équipement
- Chaussures : des chaussures de marche confortables suffisent amplement. Par temps pluvieux, quelques sections herbeuses peuvent devenir légèrement boueuses ; des chaussures légèrement imperméables sont alors bienvenues.
- Vêtements : le circuit est peu ombragé entre les points 3 et 5, notamment sur la levée de la Loire. Un chapeau et de la crème solaire s'imposent en été.
- Jumelles : vivement recommandées pour l'observation des oiseaux sur le plan d'eau.
- Eau : aucun point de ravitaillement sur le parcours. Emportez de quoi boire, surtout en été.
Meilleure saison
La randonnée se pratique en toutes saisons, mais chaque période offre ses propres enchantements :
- Printemps (mars-mai) : idéal pour l'observation des oiseaux migrateurs, la floraison des prairies et la verdure éclatante du parc.
- Été (juin-août) : agréable le matin tôt, mais peut être chaud à midi sur la levée. Le festival de musique anime le château.
- Automne (septembre-novembre) : lumières dorées et retour des espèces hivernantes sur le plan d'eau. Ambiance magique.
- Hiver (décembre-février) : l'avifaune hivernale est à son apogée. Le château se visite avec moins de monde.
Accès et stationnement
- GPS : N 47.768449° / E 2.375334° (parking du château)
- Parking : parking gratuit devant le château de Sully-sur-Loire, accessible et spacieux.
- En voiture : depuis Orléans, prendre la D948 vers Sully-sur-Loire (environ 40 km). Depuis Bourges, emprunter la D940 puis la D951 (environ 60 km).
- En transports : la gare la plus proche est celle de Gien ou d'Orléans. Des lignes de car du Loiret desservent Sully-sur-Loire.
- Horaires du parc : le parcours traverse le parc du château, ouvert de 9h à 18h (1er octobre au 31 mars) et de 8h30 à 22h (1er avril au 30 septembre). Planifiez votre départ en conséquence.
Points d'intérêt à ne pas manquer
- Les douves du château : le tour des douves en début de circuit est spectaculaire. Selon l'heure et la lumière, le reflet du château dans l'eau est absolument saisissant.
- Le plan d'eau aux oiseaux : prenez le temps de descendre de la digue pour vous approcher au plus près et observer la vie sur l'eau.
- La grotte du parc : nichée dans l'espace boisé, cette curiosité architecturale ponctuera agréablement votre retour vers le château.
- La levée de la Loire : les vues sur le fleuve depuis la digue sont uniques. La Loire dévoile ici ses grèves de sable et ses îles flottantes dans un panorama sauvage.
- La Sange : cette petite rivière affluente de la Loire est un havre de verdure et de tranquillité, particulièrement appréciable aux points 3 et 4 du circuit.
- Le château de Sully-sur-Loire : si vous avez le temps, prolongez votre journée par une visite de l'intérieur. La charpente médiévale du donjon, notamment, est un chef-d'œuvre absolu à ne pas rater.
Questions fréquentes
La randonnée est-elle accessible aux poussettes et aux personnes à mobilité réduite ?
En grande partie oui. Le circuit est majoritairement plat et emprunte des chemins en bon état. Certaines sections en chemin herbeux (entre les points 3 et 5) peuvent être moins praticables avec une poussette tout-terrain. La portion sur la levée de la Loire est en revanche parfaitement accessible. Les escaliers près du point 1 nécessitent de porter la poussette sur quelques marches.
Peut-on accéder au parc du château librement ?
Le parc du château est accessible gratuitement aux horaires indiqués (9h-18h en hiver, 8h30-22h en été). La visite des intérieurs du château est payante et soumise aux horaires d'ouverture. Si vous souhaitez traverser le parc dans le cadre de la randonnée, assurez-vous de respecter ces horaires pour ne pas vous retrouver bloqué à mi-parcours.
Y a-t-il des restaurants ou des commerces à proximité ?
Oui, le bourg de Sully-sur-Loire dispose de plusieurs restaurants, boulangeries et commerces à quelques minutes à pied du parking. L'Office du Tourisme, croisé sur le parcours au point 2, pourra vous fournir toutes les informations pratiques sur place.
Le circuit est-il balisé ?
Le circuit suit par endroits un balisage jaune ainsi que le GR® de Pays Sentier Historique de la Vallée des Rois (balisage blanc et rouge) sur la portion de la levée de la Loire. La description de Visorando est fiable et bien notée par les randonneurs (4,8/5 sur 8 avis). Emportez néanmoins la fiche ou téléchargez le tracé GPX pour plus de sécurité.