Présentation de la randonnée
Cette boucle de 16 kilomètres en plein coeur de la Sologne berhichonne combine deux ambiances distinctes : la ligne claire du canal de la Sauldre, avec ses écluses et ses ponts de pierre, et l'intimité des forêts de chênes et de pins ponctuées d'étangs. Le départ se fait depuis le parking sur la digue de l'Étang du Puits, à quelques kilomètres d'Argent-sur-Sauldre.
La difficulté est classée moyenne, non pas à cause du dénivelé (un simple +16 mètres sur tout le parcours), mais en raison de la longueur du tracé et de certains passages en sous-bois peu balisés. Le marquage jaune/rouge guide la grande majorité de l'itinéraire ; quelques tronçons demandent attention, notamment au niveau de la propriété de la Landaserie où le balisage a été retiré sur un tronçon traversant une cour privée (chemin communal maintenu, mais non signalé).
Accès et départ
Le point de départ est le parking sur la digue de l'étang, accessible depuis Argent-sur-Sauldre en suivant les panneaux vers l'Étang du Puits. Les coordonnées GPS du départ sont : N 47.585307° / E 2.373583°.
Argent-sur-Sauldre est une commune du département du Cher (18), à environ 50 km au nord de Bourges et 40 km au sud-est d'Orléans. La ville est accessible par la RN151. Pas de gare à Argent-sur-Sauldre : la randonnée est réservée aux randonneurs motorisés ou accompagnés.
Le parking de la digue est gratuit. En été, il peut être occupé par les estivants qui fréquentent la plage de l'Étang du Puits. Une arrivée matinale (avant 9h) garantit une place.
Itinéraire détaillé
Segment 1 : le canal de la Sauldre (D/A → point 2)
Depuis le parking, traversez le pont sur le Canal de la Sauldre et virez à droite. Vous longez la rive gauche du canal sur le chemin de halage, balisé jaune/rouge. Ce tronçon initial est le plus facile et le plus plaisant du parcours : le canal est bien entretenu, les écluses successives (Grande Planche, Lauroy) ponctuent l'avancée, et les platanes bordant le chemin forment un couvert agréable en été.
Passez l'écluse de la Grande Planche, puis celle de Lauroy, en laissant trois ponts sur votre droite. Rejoignez la route D79, traversez-la et continuez à suivre la rive gauche du canal bordée de platanes jusqu'à atteindre un pont (point 2).
Segment 2 : les étangs de la forêt (point 2 → point 4)
Franchissez le pont et poursuivez par le long chemin forestier, en ignorant tous les embranchements latéraux. Vous passez successivement l'Étang de la Bline, un second étang non nommé, et atteignez le lieu-dit Bel-Air. Continuez tout droit, dépassez l'Étang des Bruyères et arrivez à un carrefour à quatre chemins (point 3).
Au carrefour, prenez à droite et suivez le balisage Circuit N°2 en direction de l'Étang du Puits. Ce tronçon en forêt dense est particulièrement silencieux hors saison estivale. Les chênes pédonculés dominent, avec des sous-bois de fougères. Rejoignez une route (point 4), traversez et prenez le chemin d'en face balisé CR 3 C.
Segment 3 : le tour de l'Étang du Puits (points 4 → 9)
Ce troisième segment est le plus technique du parcours. Longez une clôture jusqu'à une entrée matérialisée par deux poteaux verts (portail démonté, marquage CR 20). Empruntez ce passage, traversez un étang et poursuivez sur environ 200 mètres. Au point 6, prenez à droite un chemin herbeux (marquage CR 22) et suivez-le jusqu'à la Landaserie.
À la Landaserie (point 8), traversez la cour de propriété dont le passage est communal mais non balisé. Tournez à droite sur une petite route (CR 19) sur environ 300 mètres jusqu'à la route D765. Traversez la route et le fossé, pénétrez dans le bois d'en face et suivez à gauche un sentier vers la plage de Cerdon.
Segment 4 : retour par la plage et le canal (point 9 → D/A)
Longez la plage de Cerdon et son parking herbeux délimité par des poteaux en bois. Poursuivez jusqu'au panneau "observatoire de la faune", continuez sur le sentier qui serpente entre les arbres le long d'une voie ferrée désaffectée. Ce tronçon est l'un des plus beaux du parcours : le rail rouillé, les chênes et la lumière de la Sologne créent une ambiance particulière.
Traversez les Bois aux Moines, puis reprenez le chemin longeant le Canal de la Sauldre et la plage d'Argent-sur-Sauldre pour rejoindre le point de départ.
Faune et flore à observer
La Sologne est une des zones humides les plus importantes de France. Le long de ce parcours, vous pouvez observer :
- Oiseaux des étangs : héron cendré, grand cormoran, canard colvert. Au crépuscule, la barge à queue noire et le bécasseau sont possibles près des berges.
- Faune forestière : chevreuils fréquentant les lisières à l'aube, sangliers dont on croise souvent les traces dans les sous-bois détrempés.
- Flore caractéristique : la bruyère cendrée en fleur de juillet à septembre, la molinie (graminée dominante des landes solognotes), la digitale pourpre dans les coupes forestières.
L'automne (mi-octobre à mi-novembre) est la période la plus spectaculaire : les chênes virent à l'or et au roux, les étangs dégagent de la brume matinale, et la fréquentation est faible. Pour en savoir plus sur la préparation d'une randonnée automnale, consultez nos conseils de randonnée en toutes saisons.
Conseils pratiques
Équipement : chaussures de randonnée obligatoires. Les chemins en sous-bois peuvent être détrempés de novembre à avril. Des guêtres sont utiles au printemps. Pas de tronçon exposé : la protection solaire est moins critique qu'en montagne, mais couvrez-vous en été (les tronçons ouverts près du canal peuvent être ensoleillés).
Eau et ravitaillement : il n'y a aucun point de ravitaillement sur le parcours. Emportez au minimum 1,5 litre d'eau par personne. Argent-sur-Sauldre dispose de quelques commerces pour un déjeuner avant ou après la randonnée.
Signalétique : la majeure partie du tracé est balisée jaune/rouge. Attention au segment de la Landaserie (point 8) où le balisage a été retiré : la traversée de la cour est un chemin communal officiellement ouvert, mais non signalé. En cas de doute, revenez sur vos pas et contournez par la route D79.
Durée estimée : 4h40 pour un randonneur régulier à allure normale. Prévoyez 5h30 si vous faites des pauses pour observer la faune ou photographier les étangs.
Comment y aller
Depuis Paris (170 km) : A77 direction Nevers, sortie Briare, puis RN151 vers Argent-sur-Sauldre. Compter 1h50 de route. Depuis Bourges (50 km) : RN151 nord, direction Gien. Depuis Orléans (40 km) : RN151 sud, direction La Ferté-Saint-Aubin et Argent-sur-Sauldre.
Le parking de la digue de l'Étang du Puits est signalé depuis le centre d'Argent-sur-Sauldre. Si vous visitez la région, Argent-sur-Sauldre mérite une courte visite : son château médiéval (propriété privée, visible de l'extérieur) et ses halles du XVIe siècle sont des témoins de l'histoire royale de la Sologne.